Европейский день борьбы с торговлей людьми был основан 18 октября 2007 года Европейским Парламентом как день консолидации деятельности по повышению уровня осведомленности относительно феномена торговли людьми, особенно женщинами и детьми, неравнодушия общественности к этому явлению и визуализации проблемы на глобальном уровне.

Украина в сентябре 2010 года ратифицировала Конвенцию Совета Европы о борьбе с торговлей людьми, формально подтвердив тем самым готовность к внедрению международных стандартов и принципов в этой сфере.

Более 21 миллиона человек в мире являются жертвами принудительного труда. В руки торговцев людьми попадают мужчины, женщины и дети, как в стране происхождения, так и за рубежом. По оценкам Международной организации по миграции, с 1991 года более 230 тысяч украинцев пострадали от торговли людьми. Сейчас Украина является одной из основных стран происхождения пострадавших от современного рабства в Европе.

Торговля людьми считается особо тяжким преступлением в Украине и многих других странах. Согласно статье 149 Уголовного Кодекса Украины,  за преступления, связанные с торговлей людьми, предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок от 3 до 15 лет.

В 2018 году правоохранительные органы открыли 18 уголовных производств по этой статье: в 13 случаях люди пострадали от сексуальной эксплуатации, в 3 – от трудовой, один случай связан с вовлечением в преступную деятельность и один – с торговлей детьми.